Dem Klimaanpassungsprogramm Louisianas läuft die Zeit davon

Der Klimawandel hat Louisiana zu einem der am stärksten bedrohten Staaten des Landes gemacht. Es wurde in weniger als 25 Jahren von sechs großen Hurrikanen heimgesucht und hat in etwa im gleichen Zeitraum Hunderte Quadratmeilen Land durch Erosion verloren. Aber zum Teil dank seines außerordentlichen Pechs, insbesondere der Verwüstung durch den Hurrikan Katrina im Jahr 2005 und der Ölkatastrophe der Deepwater Horizon im Jahr 2010, hat der Staat auch enorme Geldsummen für die Küstenanpassung gesichert: Die Bundesregierung gab danach Milliarden von Dollar aus Katrina. um Louisiana dabei zu helfen, sich auf zukünftige Stürme vorzubereiten, und eine anschließende Einigung mit BP wegen der Ölkatastrophe der Deepwater Horizon brachte dem Staat weitere Dutzende Milliarden für die Wiederherstellung der Küsten ein.

Diese Kombination aus Pech und staatlicher Großzügigkeit hat es Louisiana ermöglicht, ein mutiges Küstenschutzprogramm zu verfolgen, das als „bewährtes Spielbuch“ und „der richtige Weg zum Aufbau von Klimaresilienz“ angepriesen wird. Beamte haben Milliarden ausgegeben, um neue Feuchtgebiete zu schaffen und Flusssedimente umzuleiten, um das Verschwinden von Küstenland zu verlangsamen, und haben außerdem mehrere große Deichprojekte zum Schutz tief gelegener Bevölkerungsgruppen durchgeführt. Dieser Plan wird sowohl von demokratischen als auch von republikanischen Politikern unterstützt, obwohl Programmverantwortliche offen über seine Rolle bei der Reaktion auf den Klimawandel sprechen. Die neueste Version des Plans, die Gouverneur John Bel Edwards eine „Erfolgsgeschichte“ nannte, wurde diese Woche vom Gesetzgeber verabschiedet.

Aber ein Realitätscheck steht bevor. Die ehrgeizigen Projekte des Staates haben den Landverlust und das Überschwemmungsrisiko erfolgreich reduziert, doch viele seiner Küstengemeinden sind trotz aller neuen Infrastrukturen immer noch einer existenziellen Bedrohung durch den Klimawandel ausgesetzt. Und das Geld, das den Küstenbau des Staates unterstützt hat, wird im nächsten Jahrzehnt schwinden, was immer schwierigere Entscheidungen darüber erzwingen wird, was finanziert werden soll.

Alle sechs Jahre veröffentlicht die Louisiana Coastal Protection and Restoration Authority (CPRA) eine Art Einkaufsliste, in der aufgeführt ist, welche Küstenprojekte sie in den nächsten 50 Jahren finanzieren möchte. Gemäß der neuesten Version des Plans, die dieses Jahr veröffentlicht wurde, strebt der Staat an, jährlich 1 Milliarde US-Dollar für diese Projekte auszugeben, ein atemberaubendes Ziel, das die Höhe der Bundesmittel widerspiegelt, die der Staat erhalten hat. Die Hälfte der Ausgaben fließt in Ökosystemprojekte, die den Verlust von Küstenland verlangsamen sollen, und die andere Hälfte fließt in Projekte, die Städte und Gemeinden vor Überschwemmungen schützen.

Aber wenn es darum geht, den Landverlust zu verlangsamen, kämpft die CPRA immer in einer Nachhutschlacht, sagte Simone Maloz, Kampagnenleiterin der Koalition „Restore the Mississippi River Delta“ und eine wichtige Mitwirkende des Plans

„Wir können sehr schnell Tausende Hektar Sumpfland anlegen, indem wir den Fluss anzapfen oder Baggergut von Offshore-Standorten verwenden“, sagte Maloz zu Grist. „Aber wir können nicht alles wie bisher haben. Es fehlt die Zeit, das Geld und die Ressourcen.“

Trotz der beispiellosen Ressourcen Louisianas ist der Küstenschutz zu einer Frage der Triage geworden. Die eigenen Schätzungen der CPRA zeigen, dass die Auswirkungen ihres Wiederherstellungsprogramms im Vergleich zum Ausmaß des Landverlusts begrenzt sein werden. In einem gemäßigten Szenario, wenn der Staat in den nächsten 50 Jahren einen Anstieg des Meeresspiegels um etwas mehr als einen Fuß verzeichnet, werden die Küstenschutzprojekte der CPRA etwa ein Drittel der 1.100 Quadratmeilen retten, deren Verlust der Staat erwartet. Höhere Prognosen zufolge würden die Projekte bei einem Anstieg des Meeresspiegels um zwei Fuß im gleichen Zeitraum weniger als 10 Prozent von etwa 3.000 Quadratmeilen gefährdetem Land retten.

„Wir können ein Stück Sumpf wieder aufbauen, aber in 30 Jahren wird das vielleicht das einzige Stück Sumpf sein, das es gibt“, sagte Stuart Brown, ein hochrangiger CPRA-Beamter und leitender Architekt des Plans.

Der Staat kämpft auch darum, mit der Überschwemmungsgefahr Schritt zu halten. Louisiana verlässt sich seit mehr als einem Jahrhundert auf das U.S. Army Corps of Engineers, um große Deichprojekte rund um Großstädte zu entwerfen und zu bauen, wobei die Mittel in der Regel erst dann ankommen, wenn diese Städte durch große Stürme beschädigt wurden. Das war der Ansatz, den der Staat in New Orleans nach Katrina verfolgte: Nachdem das alte Hochwasserschutzsystem der Einrichtung während des Sturms versagt hatte und den Lower Ninth Ward und das nahegelegene St. Bernard Parish verwüstete, stellte der Kongress der Behörde 14 Milliarden US-Dollar für den Bau eines riesigen Barrierensystems zur Verfügung. und Bomben Dieses System wurde während eines direkten Treffers durch den Hurrikan Ida der Kategorie 4 im Jahr 2021 aufrechterhalten.

Andernorts verlief die Arbeit langsamer. Ein 98 Meilen langes Deichnetz im sumpfigen Terrebonne Parish ist seit mehr als 20 Jahren in Arbeit, und andere geplante Projekte scheitern seit Jahren ohne Finanzierung. Selbst wenn diese Deiche fertiggestellt würden, wäre die Küste von Louisiana so anfällig für Hurrikane, dass geschützte Gemeinden bei den schlimmsten Stürmen immer noch mehrere Meter hohe Überschwemmungen erleben würden. Darüber hinaus sind viele Küstengebiete ländlich und ressourcenarm, was es für das Corps angesichts der Kosten-Nutzen-Analyse, die die Agentur für jedes Projekt durchführen muss, schwierig macht, den Bau von Deichen zu rechtfertigen.

Aus diesen Gründen hat CPRA damit begonnen, mehr Geld für sogenannte „nichtstrukturelle“ Hochwasserprojekte zu sammeln. Dazu gehören das Hochheben von Häusern, die Modernisierung von Betrieben, um das Eindringen von Wasser zu verhindern, und der Auskauf der Bewohner der am stärksten gefährdeten Häuser. In seinem letzten Küstenplan im Jahr 2017 stellte CPRA weniger als ein Viertel der Hochwasserschutzmittel für diese Projekte bereit; Im diesjährigen Plan erhalten sie fast die Hälfte der Überschwemmungsgelder vom Staat.

„Wir identifizieren die beste Investition zur Risikominderung, egal ob strukturell oder nicht strukturell“, sagte Brown zu Grist und fügte hinzu, dass der Staat zu diesem Zweck einen Planungsalgorithmus verwende. „Könnte dieses Geld, das wir für einen Deich ausgeben würden, besser für nicht-strukturelle Projekte irgendwo entlang der Küste ausgegeben werden?“

Dank der Gelder der Bundesregierung und der BP-Vereinbarung musste sich Louisiana nie zwischen Erhöhungen und Aufkäufen oder zwischen Landsanierung und Hochwasserschutz entscheiden. Der Staat plant, im nächsten Jahr 1,6 Milliarden US-Dollar für Anpassungsprojekte auszugeben, genug, um neue Sümpfe und Umleitungen sowie Deiche und Hauserhöhungen zu finanzieren. Aber diese Flow-Tage werden nicht ewig dauern. Der Deepwater Horizon-Deal und die damit verbundenen Ölverschmutzungsgebühren stellten in den letzten zwei Jahrzehnten den Löwenanteil der Finanzierung dar, und der letzte Teil der Ölverschmutzungsgelder wird 2031 eintreffen, also in nur acht Jahren. Wenn dieses Geld aufgebraucht ist, könnte der Staat seine Ausgaben um bis zu 80 Prozent begrenzen müssen.

„Wir werden auf diese Haushaltsklippe stoßen“, sagte Michelle Gonzales, Küstenmanagementplanerin für Jefferson Parish, zu der ein Küstenabschnitt südlich von New Orleans gehört. „Welche Lösung gibt es? Besteht der Wunsch, uns Steuern zu zahlen, um unsere Küsten zu reparieren? Ich weiß es nicht.“

Zu Gonzales Parish gehört das Fischerdorf Lafitte, wo CPRA einen großen Ringdamm genehmigt hat, dessen Bau mehr als 1,4 Milliarden US-Dollar kosten wird. Die Agentur sagt, dass das Projekt in ein oder zwei Jahrzehnten beginnen wird, aber es gibt keine Möglichkeit zu wissen, wie viel Geld der Staat zu diesem Zeitpunkt haben wird.

Dieses finanzielle Kalkül könnte die CPRA von den Projekten abhalten, die das Markenzeichen des berühmten Küstenprogramms des Staates waren. Selbst wenn es Louisiana gelingt, mehr Geld für den Bau von Deichen zu bekommen, liegt der Betrieb und die Wartung dieser Deiche in der eigenen Verantwortung des Staates, wodurch der Staat in den nächsten Jahrzehnten mit weiteren Milliardenkosten belastet wird. Und auch das Erhöhen von Häusern ist keine narrensichere Lösung, denn wenn man sie mehr als 15 Fuß über dem Boden anhebt, sind sie anfälliger für Windschäden bei großen Stürmen. Und wenn der Staat bei Projekten zur Umleitung von Sumpfgebieten weiter in Rückstand gerät, wird die Überschwemmungsgefahr nur noch zunehmen.

Da die Gelder verschwinden, könnte die einzige Option für den Staat darin bestehen, das zu übernehmen, was Experten als „gesteuerten Abzug“ bezeichnen, einen koordinierten Rückzug aus den riskantesten Gebieten. Dies ist eine Realität, mit der sich andere Staaten wie North Carolina bereits auseinandersetzen mussten. Während Louisianas Küstenplan Hunderte Quadratmeilen Land gerettet und die Überschwemmungsschäden für viele Gemeinden verringert hat, hat er auch dazu beigetragen, die eigene Abrechnung des Staates mit dieser Realität zu verzögern.

Das Problem sei, dass der Rückzug unpopulär sei, sagte Jessica Simms, eine Forscherin der National Academies of Sciences, die sich mit der Anpassung an den Klimawandel in Louisiana befasst. Dies gilt insbesondere in einem Staat, der sich beim Schutz seiner gefährdeten Gemeinschaften seit langem auf die Bundesregierung verlassen kann.

„Es ist politisch sehr riskant, darüber zu reden, weil man den Leuten nicht sagen will, dass sie umziehen sollen“, sagte er. „Und wenn man den Leuten dann Geld gibt, um ihre Häuser zu bauen, sind sie immer noch sehr gefährdet.“ Bei großen Deichprojekten hingegen „kann man Menschen mit Hüten und Goldschaufeln fotografieren, die ein Projekt starten, und das sieht toll aus.“

Louisiana hat bereits politischen Widerstand gegen die Käufe erlebt. Als das Army Corps of Engineers im Jahr 2015 obligatorische Aufkäufe und Erhöhungen für Südwest-Louisiana genehmigte, erhielt die Behörde Hunderte verärgerter Kommentare von Anwohnern, die Deiche wollten. Die Agentur überarbeitete ihren Bericht, um die Projekte optional zu machen, aber das umfassendere Problem war klar: Selbst mit erheblichen Geldern des Kongresses gab es keine Möglichkeit, den Südwesten Louisianas vor den Stürmen zu schützen, außer indem man Menschen von der Straße fernhielt

Da die Grenzen des Küstenprogramms des Bundesstaates allmählich sichtbar werden, sagte Simms zu Grist, dass es eine andere Strategie gibt, die als besseres Modell dienen könnte. Anstatt zu versuchen, Milliarden von Dollar zu ergattern, um Landverlust und -vertreibung zu verlangsamen, könnten Staaten Bundesgelder nutzen, um sicherzustellen, dass der unvermeidliche Rückzug einfacher wird. Nachdem Louisiana 2016 einen Zuschuss von der Obama-Regierung erhalten hatte, führte es eine Reihe lokaler Anpassungsprojekte durch, die auf Basisbeiträgen von Hunderten von Küstenbewohnern basierten. Zu diesen Projekten gehörten bezahlbarer Wohnraum für Bewohner, die aus dem Wasser ziehen, und ein Programm zur psychischen Gesundheit, um den Bewohnern der erodierenden Gemeinde Plaquemines zu helfen, mit dem Verlust ihrer vertrauten Umgebung umzugehen.

Das LA SAFE-Programm, wie das durch Zuschüsse finanzierte Projekt genannt wurde, war nicht so auffällig wie die Deiche und Umleitungen, die CPRA befürwortet hat, aber Simms glaubt, dass es ein nachhaltigerer Rahmen war. Anstatt zu versuchen, an einer Realität festzuhalten, die im Verschwinden begriffen war, unterstützte der Staat die Gemeinden bei der bereits stattfindenden Anpassung.

„Ich denke, es gibt oft eine Diskrepanz zwischen dem Gehirn des Bürokraten in Baton Rouge und den Menschen, die an diesen Orten leben“, sagte Simms zu Grist. „Ich denke, wir können die Küstenrestaurierung nutzen, um den Menschen zu helfen, über den Verlust zu trauern und sich anzupassen.“