Anna McCleary bekam im Oktober 2019 ihre Tochter. McCleary, die in einer Anwaltskanzlei in Chicago arbeitet, war Anfang 2020 gerade aus dem Mutterschaftsurlaub zurückgekehrt, als die COVID-Pandemie ausbrach. Sie und ihr Mann mussten von zu Hause aus arbeiten, ohne Zugang zu einer Kindertagesstätte oder anderer Hilfe. „Wir wurden gerade mitten in ein solches Albtraumszenario hineingeworfen [having] „Alle Ihre Pflichten, ohne die Sicherheitsnetze, die Sie erwarten, wenn Sie ein Kind haben“, sagt McCleary. Sie und ihr Mann hatten immer geplant, zwei Kinder zu bekommen, aber als sich die Pandemie hinzog, schien es unmöglich, ein zweites Kind hinzuzufügen ihre Familie. „Mit unserem Geld könnten wir es uns leisten“, sagt sie, aber „mit unserer Zeit könnten wir es uns nicht leisten.“ Jetzt, mit 40 Jahren, macht sie sich Sorgen, dass sie das Zeitfenster für ein zweites Kind verpasst hat
McClearys Erfahrung war nicht ungewöhnlich. Zu Beginn der COVID-Pandemie sagten Experten einen Babyboom voraus, weil sie glaubten, dass Menschen, die gezwungen waren, zu Hause zu bleiben, um dem Virus zu entgehen, mehr Zeit hatten, Kinder zu zeugen. Stattdessen geschah das Gegenteil: eine Babybüste. Während das ganze Land im ersten Jahr der Pandemie einen Rückgang der Geburtenraten verzeichnete, deutet eine aktuelle Studie darauf hin, dass die Geburtenraten in einigen Bundesstaaten gestiegen sind.
Die Studie, die im April veröffentlicht wurde Menschliche Fortpflanzung, fanden heraus, dass die Fruchtbarkeitsrate in den USA nach der ersten Welle der Pandemie Anfang bis Mitte 2020 um 17,5 Geburten pro Monat pro 100.000 Frauen im gebärfähigen Alter sank. Nach der zweiten Welle im Herbst und Winter kehrte sie dann zu einem Rückgang vor der Pandemie zurück 2020. Staaten und Regionen, in denen die Geburtenrate am stärksten zurückging, hatten mit größerer Wahrscheinlichkeit einen höheren Anteil an Demokraten und nicht-weißen Einwohnern und eine stärkere soziale Distanzierung. Im Gegensatz dazu verzeichneten Staaten mit mehr Republikanern, weniger nichtweißen Einwohnern und weniger sozialer Distanzierung eher einen Anstieg der Fruchtbarkeit.
Im Laufe der modernen Geschichte ist die Geburtenrate nach wirtschaftlichen Notfällen wie dem Börsencrash von 1929 und der Rezession von 2008 stark zurückgegangen. Doch vor 2008 waren die Geburtenraten in den USA zuletzt rückläufig, und dieser Rückgang fällt mit einem ähnlichen Trend in anderen reichen Ländern zusammen in Europa und Teilen Asiens.
„Wir haben gesehen, dass es das gegeben hat [prepandemic], abnehmender Trend der Fruchtbarkeitsraten im Laufe der Zeit. Und wir haben auch gesehen, dass die Fruchtbarkeitsraten nach Notfällen, insbesondere wirtschaftlichen, erheblich gesunken sind“, sagt Sarah Adelman, wissenschaftliche Mitarbeiterin für Umweltpädiatrie an der NYU Langone Health. „COVID war nicht nur eine biologische Pandemie. Es war sozial; es war.“ wirtschaftlich…“ Sein Team wollte wissen: Welche Auswirkungen hatte dies auf die Geburtenraten?
Frühere Studien haben gezeigt, dass die Geburtenraten während der Pandemie gesunken sind, aber sie haben die Unterschiede zwischen den Staaten nicht wirklich berücksichtigt. Adelman und Kollegen analysierten Veränderungen der Geburtenraten in allen 50 Bundesstaaten und in Washington, D.C. während der ersten beiden Wellen der Pandemie. Dazu nutzten sie Daten der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, der US-Volkszählung 2020 und des Weldon Cooper Center for Public Service der University of Virginia, die die Bevölkerungszahlen der Bundesstaaten neun Monate später nach jeder COVID-Welle im Jahr 2021 schätzten Monate beträgt die durchschnittliche Länge einer Schwangerschaft).
Während in vielen Bundesstaaten wie New York und Connecticut die Geburtenraten während der ersten COVID-Welle im Jahr 2020 zurückgingen, stiegen sie in anderen Bundesstaaten wie Utah und Idaho an. In dieser Studie korrelierten Veränderungen der Fertilitätsrate nicht mit der Schwere der COVID-Welle in einem bestimmten Bundesstaat. Stattdessen hingen sie mit der politischen Ausrichtung des Staates zusammen: Rote Staaten verzeichneten einen stärkeren Geburtenzuwachs, während blaue Staaten stärkere Rückgänge verzeichneten. Die Fruchtbarkeitsraten korrelierten auch negativ mit dem Grad der sozialen Distanzierung, der mithilfe von Mobiltelefon-GPS-Daten gemessen wurde, die von Forschern der University of Maryland analysiert wurden. Staaten mit dem größten Geburtenrückgang weisen tendenziell auch einen größeren Anteil nichtweißer Einwohner auf.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Grad, in dem Staaten oder Regionen das Virus „ernsthaft“ aufgenommen haben, einen Einfluss darauf hatte, ob sie einen Rückgang oder Anstieg der Geburtenrate erleben würden, sagt Adelman. Insgesamt betrachteten Einwohner der demokratisch gesinnten Staaten und Washington, D.C. COVID tendenziell als größere Bedrohung, während die Menschen in den republikanisch gesinnten Staaten die Krankheit weniger wahrscheinlich als gefährlich einschätzten. Außerdem wurden die blauen nordöstlichen Staaten am stärksten von der ersten COVID-Welle getroffen, sodass die Menschen in diesen Staaten sie möglicherweise eher als Bedrohung betrachteten. In diesen Staaten gibt es auch einen hohen Anteil farbiger Menschen, von denen unverhältnismäßig viele ihre Arbeit verloren haben und möglicherweise das Gefühl hatten, nicht in der Lage zu sein, sich um weitere Kinder zu kümmern, sagt Adelman. Die Studie kontrollierte nicht die Auswirkungen der COVID-Infektion selbst auf die Lebendgeburtenraten, obwohl die Krankheit ein Risiko darstellt.
Philip Cohen, Soziologieprofessor an der University of Maryland, der nicht an der Studie beteiligt war, sagt, die Schlussfolgerung, dass das politische Klima und die Reaktion auf die Pandemie die Geburtenraten beeinflussen würden, sei „sehr vernünftig“, die Interpretation sei jedoch wenig kompliziert „Ich zögere aus mehreren Gründen, der Schlussfolgerung zu viel Gewicht beizumessen. Erstens sind Geburten relativ selten, und in den Vereinigten Staaten ist ein ziemlich großer Prozentsatz der Geburten nicht genau geplant.“ Selbst wenn es zu einer Veränderung der Geburtenrate kam, ist es schwierig zu sagen, ob dies darauf zurückzuführen ist, dass Menschen sich bewusst dafür entschieden haben, weniger oder mehr Kinder zu haben. Außerdem gibt es in einigen US-Bundesstaaten einen hohen Prozentsatz an Babys, die von Menschen geboren werden, die außerhalb des Landes leben, aber zur Geburt hierher reisen. Daher könnte ein Teil des Rückgangs der Geburtenrate darauf zurückzuführen sein, dass diese Menschen aufgrund der Pandemie nicht in die USA einreisen konnten . Einschränkungen, sagt Cohen.
Adelman weist außerdem darauf hin, dass die Studie unzureichend aussagekräftig war, da es nur 51 Datenpunkte (50 Bundesstaaten und Washington, D.C.) gab, was die Schlussfolgerungen, die daraus gezogen werden können, einschränkte.
Die Daten deuten jedoch darauf hin, dass in Staaten mit Rückgängen die Geburtenraten nach der zweiten COVID-Welle wieder etwas anstiegen. Die Einführung wirksamer Impfstoffe gegen COVID und eine allgemeine Lockerung der Pandemiebeschränkungen könnten zu diesem Anstieg beigetragen haben, da die Umstände es den Menschen ermöglichten, erneut über eine Familienerweiterung nachzudenken, sagt Adelman.
McCleary und ihr Mann diskutieren derzeit, ob sie versuchen können, ein zweites Kind zu bekommen, aber sie weiß nicht, ob sie das kann. „Im Moment überlegen wir: ‚Wollen wir es mit diesem zweiten Kind versuchen, jetzt, wo die Dinge etwas vernünftiger sind?‘“, sagt sie. „Aber ich bin 40 Jahre alt. Es könnte möglich sein, aber nicht ohne größere Eingriffe. Es könnte also sein, dass uns die Fähigkeit oder die Wahl genommen wurde, diese Entscheidung zu treffen, also haben wir sie aufgeschoben.“
