Wenn Sie das Wort „Meteor“ hören, denken Sie wahrscheinlich an sogenannte Sternschnuppen: die Lichtstreifen, die über den Nachthimmel streifen, wenn ein winziges Stück Weltraumschrott, normalerweise nicht größer als ein Sandkorn, durch die Erdatmosphäre fliegt . und Verbrennungen aufgrund der Reibung mit Luftmolekülen. Wenn Sie eher katastrophal denken, denken Sie vielleicht an größere Teile von Dingen, die auf ihrem Weg zusammenbrechen und starke Schockwellen erzeugen: Ein gutes Beispiel ist der Ausbruch über Tscheljabinsk, Russland, Anfang 2013, bei dem etwa 1.500 Menschen verletzt wurden. und Tausende von Gebäuden beschädigt. Ein weiteres Objekt ist das Objekt, das 1908 über einer Region in der Nähe des Flusses Podkamennaya Tunguska in Sibirien explodierte und Bäume in einem abgelegenen Gebiet, das fast doppelt so groß wie Hongkong war, niederbrannte und dem Erdboden gleichmachte. Und manchmal erreicht ein großes „Weltraumgestein“ die Erdoberfläche, wie etwa der große Asteroid oder Komet, der vor etwa 66 Millionen Jahren in den heutigen Golf von Mexiko einschlug und die Herrschaft der Dinosaurier beendete.
Was wahrscheinlich TU es nicht Stellen Sie sich das wie einen Meteor beliebiger Größe vor, der in Ihrem Haus landet. Auch wenn dieses Ereignis unwahrscheinlich ist, geschieht es laut einer Berechnung des Astrophysikers Avi Loeb von der Harvard University im Durchschnitt etwa einmal im Jahr irgendwo auf dem Planeten. Es geschah im Jahr 1954, als eine Frau, die in Sylacauga, Alabama, ein Nickerchen machte, von einem 8,5 Pfund schweren Meteoriten (die Bezeichnung für einen Meteoriten, der die Oberfläche unseres Planeten erreicht) schwer verletzt wurde, der durch sein Dach fiel Es geschah 1971 in Wethersfield, Connecticut ich 1982 (es wurden jedenfalls keine Insassen verletzt). Und obwohl es sich bei diesem Vorfall nicht um ein Haus handelte, krachte 1992 in Peekskill, New York, ein Meteor in den Kofferraum eines roten Chevy Malibu und färbte den Weltraumfelsen rot.
Vor etwas mehr als zwei Wochen passierte es erneut: Am 8. Mai explodierte ein etwa ein Kilogramm schwerer Meteorit in das Dach eines Männerhauses in der Nähe von Titusville, New Jersey, nicht weit von der Stelle entfernt, an der George Washington den Delaware River überquerte 1776. Er landete in einem Schlafzimmer im Obergeschoss, nachdem er zwischen Boden und Decke hin und her gesprungen war, sagte Christine Lloyd, die Tochter des Mannes, dem Fernsehsender WPVI mit Sitz in Philadelphia, Pennsylvania. Lloyds Schwester Suzy Kop war diejenige, die den Gegenstand im Haus ihres Vaters fand. Zuerst hatte ich keine Ahnung, was es sein könnte. „Es war warm“, sagte Kop zu WPVI. „Es war definitiv heiß … Ich dachte nur, es wäre ein zufälliger Stein draußen. Warum sollte er im Schlafzimmer sein?“
Kop rief die Polizei an, die sich bald mit dem nahegelegenen College of New Jersey (TCNJ) in Verbindung setzte, wo Nathan B. Magee, Vorsitzender der Physikabteilung, bestätigte, dass es sich bei dem Objekt um einen Meteoriten handelte. „Etwa 70 Prozent davon waren mit einer Schmelzkruste bedeckt“, einer Schicht, die durch intensive Reibungswärme gebildet wurde, als das Objekt durch die Atmosphäre flog, sagt er. „Aber etwa 30 Prozent sind abgebrochen, sodass wir die Mineralien im Inneren sehen konnten.“ Dies veranlasste Magee und seine Kollegen, ihn als Chondriten zu identifizieren, einen Meteoriten, der hauptsächlich aus Gestein besteht, im Gegensatz zur Eisen- und Nickelzusammensetzung sogenannter Eisen- oder „Eisen“-Meteoriten. Chondrite stellen einen Teil des ursprünglichen Materials dar, aus dem vor etwa 4,5 Milliarden Jahren Planeten und Asteroiden entstanden. Daher sind sie ein entscheidendes Fenster zur Entstehung des Sonnensystems.
Von besonderem Interesse für Meteorologen sind Einschlüsse in Meteoriten, sogenannte Chondren (der Ursprung des Wortes „Chondrit“), die, wie der Geochemiker Alan E. Rubin von der University of California, Los Angeles, schrieb Amerikanischer Wissenschaftler Im Jahr 2013 entstanden „winzige Perlen aus geschmolzenem Material, oft kleiner als ein Reiskorn, die sich bildeten, bevor Asteroiden zu Beginn der Geschichte des Sonnensystems Gestalt annahmen.“ Die chemische Zusammensetzung der Chondren kann Wissenschaftlern helfen, die Struktur und Zusammensetzung des Gas- und Staubnebels zu verstehen, aus dem die Planeten und Asteroiden entstanden sind. Der Titusville-Meteorit weist jedoch offenbar fast keine derartigen Einschlüsse auf.
„Es ist irgendwie überraschend“, sagt der pensionierte Meteorologe Jeremy S. Delaney, ehemals an der Rutgers University und am American Museum of Natural History (AMNH) in New York City. Er erfuhr von dem Titusville-Objekt, als ein Freund eines Freundes eine E-Mail mit Links zur Berichterstattung über den Vorfall schickte und fragte, ob Delaney davon gehört habe. Da dies nicht der Fall war, rief er die Polizei von Hopewell Township an, die ihn an TCNJ verwies. Delaney war dabei, als Kop den Meteoriten zur Inspektion nach Magee brachte. „Es war in einer Beweismitteltasche der Polizei“, sagt Delaney. „Sobald sie es herausnahmen, dachte ich: ‚Das ist eine Schönheit.‘“ Was das Objekt so schön machte, erklärt er, war, dass es vollkommen frisch war. Laut Denton S. Ebel vom AMNH, der sich auf Meteoriten spezialisiert hat, machen Chondriten etwa 85 Prozent aller Meteoriten aus. Die meisten fallen unbemerkt ins Meer. Und diejenigen, die zu Boden fallen, bleiben oft unentdeckt: Wenn sie gefunden werden, dann fast immer nach jahrelanger Einwirkung von Erosion und Umweltschadstoffen. In diesem Fall gab es nichts davon: Abgesehen von der rissigen Kruste war Kops Weltraumgestein makellos. Und die Tatsache, dass es sich bei diesem Objekt tatsächlich um einen Meteoriten handelte, liegt laut Magee daran, dass es beim Durchgang durch die Atmosphäre vom Radar verfolgt wurde. Von den mehreren Augenzeugen seines feurigen Absturzes, fügt er hinzu, berichtete mindestens einer, dass der Feuerball in mehrere Lichtstrahlen zerbrach, was bedeutete, dass noch weitere Fragmente ausgegraben werden könnten. „Ich habe gehört, dass Leute auf dem Feld nach ihnen suchen“, sagt Magee.
All diese Berichte sowie die verschiedenen Löcher und Dellen, die der Chondrit in das Haus gebohrt hat, sollten Wissenschaftlern dabei helfen, seine Flugrichtung zu rekonstruieren und vielleicht sogar zu bestimmen, woher er im Weltraum kam. Beides ist wertvoll, um den Ursprung des Meteoriten zu verstehen. Doch weitere Untersuchungen im Labor bieten die besten Möglichkeiten, seine Entstehungsgeschichte aufzuklären. Leider, sagt Delaney, verfügte das Rasterelektronenmikroskop, das Magee am TCNJ verwendete, „nicht über den richtigen Schnickschnack, um chemische Analysen jeglicher Art durchzuführen.“ Zumindest waren sie an diesem schicksalhaften Tag nicht verfügbar. „Der Röntgendetektor des Mikroskops funktionierte nicht“, sagt Magee, „aber wir haben einen Techniker, der kommt, um das Problem zu beheben.“
In der Zwischenzeit hoffen Delaney und Ebel, dass Kop bereit sein wird, den Meteoriten in ein anspruchsvolleres Labor wie das am AMNH zu bringen und ihn vielleicht sogar der ständigen Sammlung des AMNH oder eines anderen Museums zu spenden. Delaney sagt, er habe beide Optionen mit Kop während der ersten Labortests des Meteoriten besprochen. „Mein Verständnis ist folgendes [Kop and her family] Sie sind sehr daran interessiert, Wissenschaft zu betreiben“, sagt er.
Sowohl Delaney als auch Ebel betonen jedoch, dass das Schicksal des Chondriten ausschließlich in der Entscheidung der Familie liegt, da die Familie die Rechte an dem Meteoriten besitzt; Es wäre unangemessen, sagen Delaney und Ebel, dass Wissenschaftler oder die breite Öffentlichkeit Druck auf ihre Mitglieder ausüben würden. Die Familie könnte sich dafür entscheiden, das Objekt zu behalten oder es an private Sammler zu verkaufen, die sich Berichten zufolge bereits mit Angeboten von 10.000 bis 20.000 US-Dollar gemeldet haben.
Sollte sich eines dieser Szenarien bewahrheiten, könnte der Titusville-Meteorit praktisch für die Wissenschaft verloren gehen. Aber was würde die Wissenschaft wirklich verlieren? Natürlich könnte dieses Objekt ein weiterer Baustein für unser Verständnis der tieferen Geschichte des Sonnensystems sein, aber es ist wahrscheinlich nicht so besonders, dass es unser Verständnis über die Entstehung der Planeten und Asteroiden irgendwie revolutionieren wird. Dennoch, sagt Delaney, „ist es immer gut, einen weiteren Meteoriten zu haben, der das Gesamtbild bereichert.“
