Anmerkung des Herausgebers (14.03.23): Diese Geschichte wird neu veröffentlicht, um Hintergrundinformationen zu der Ankündigung der Biden-Administration eines Vorschlags zur Regulierung von sechs Perfluoralkyl- und Polyfluoralkyl-Substanzen (PFAS) in Trinkwasser bereitzustellen.
Viele Amerikaner füllen ein Glas Leitungswasser ein, ohne sich Gedanken darüber zu machen, ob es gefährlich sein könnte. Aber die mit Blei verunreinigte Wasserkrise in Flint, Michigan, hat gezeigt, dass sicheres, trinkbares Leitungswasser in diesem Land nicht selbstverständlich ist. Nun deckt eine Studie der Environmental Working Group (EWG), einer gemeinnützigen Interessenvertretung, ein weit verbreitetes Problem auf: Das Trinkwasser der meisten Amerikaner enthält wahrscheinlich „dauerhafte Chemikalien“. Es kann Hunderte oder sogar Tausende von Jahren dauern, bis diese Verbindungen in der Umwelt abgebaut werden. Sie können auch im menschlichen Körper verbleiben und möglicherweise gesundheitliche Probleme verursachen.
Eine Handvoll Staaten hat vorgeschlagen, gegen diese Schadstoffe vorzugehen, die wissenschaftlich als Perfluoralkyl- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) bekannt sind. Es wurden jedoch keine bundesstaatlichen Grenzwerte für die Konzentration der Chemikalien im Wasser festgelegt, wie dies für andere Schadstoffe wie Benzol, Uran und Arsen der Fall war. Da in dieser Woche eine neue Präsidialverwaltung ihr Amt antreten soll, muss die Bundesregierung dieses Versehen laut Experten endlich beheben. „Die PFAS-Kontaminationskrise ist ein Notfall für die öffentliche Gesundheit“, schrieb Scott Faber, Senior Vice President of Government Affairs der EWG, kürzlich in einer öffentlichen Erklärung.
Von den mehr als 9.000 bekannten PFAS-Verbindungen werden derzeit 600 in den USA in unzähligen Produkten verwendet, darunter Feuerlöschschaum, Kochgeschirr, Kosmetika, Teppichbehandlungen und sogar Zahnseide. Wissenschaftler nennen PFAS „Forever Chemicals“, weil ihre Chemie verhindert, dass sie unter typischen Umweltbedingungen abgebaut werden. „Eine der einzigartigen Eigenschaften von PFAS-Verbindungen ist die Kohlenstoff-Fluor-Bindung“, erklärt EWG Senior Scientist David Andrews. “Diese Bindung ist unglaublich stark.” Das bedeutet im Endeffekt: Wenn PFAS in die Umwelt gelangen, reichern sie sich an. Diese Chemikalien können über geologische Zeitskalen bestehen bleiben, erklärt Chris Higgins, ein Bau- und Umweltingenieur an der Colorado School of Mines.
Aufgrund ihrer weit verbreiteten Verwendung, Freisetzung und Entsorgung im Laufe der Jahrzehnte kommen PFAS praktisch überall vor: im Boden, in Oberflächengewässern, der Atmosphäre, der Tiefsee und sogar im menschlichen Körper. Auf der Website der US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention heißt es, die Behörde habe PFAS im Blut fast aller getesteten Personen gefunden, „was auf eine weit verbreitete Exposition gegenüber diesen PFAS in der US-Bevölkerung hinweist“. Wissenschaftler haben Verbindungen zwischen einer Reihe von Chemikalien und vielen Gesundheitsproblemen gefunden, darunter Nieren- und Hodenkrebs, Schilddrüsenerkrankungen, Leberschäden, Entwicklungstoxizität, Colitis ulcerosa, hoher Cholesterinspiegel, Präeklampsie und Bluthochdruck, der durch Schwangerschaft und Immunstörungen verursacht wird.
Besorgt über die Persistenz und den potenziellen Schaden von PFAS machten sich Andrews und die EWG-Kollegin Olga Naidenko daran, die Exposition der Amerikaner gegenüber den Chemikalien durch ihr Trinkwasser zu bewerten. PFAS kann auf verschiedene Weise in dieses Wasser gelangen. Beispielsweise können Industriestandorte Verbindungen in Wasser oder Luft freisetzen. Oder sie können aus Deponien austreten. Sie können auch aus Feuerlöschschäumen, die auf Flughäfen und Militärbasen verwendet werden, ins Grundwasser sickern. Andrews und Naidenko sagen, dass die Trinkwasserwerte untersucht werden müssen, da die Bundesregierung nicht verlangt, dass Wasser auf PFAS getestet wird. Dies hinterlässt eine Lücke im wissenschaftlichen Verständnis der Gesamtexposition. Andrews und Naidenko konzentrierten ihre Analyse auf zwei Arten dieser Chemikalien: Perfluoroctansäure (PFOA) und Perfluoroctansulfonsäure (PFOS), da für diese Verbindungen die meisten verfügbaren Daten vorlagen. Die beiden Forscher sammelten diese Informationen aus einer Vielzahl von Quellen, darunter staatliche Stellen, die Bundesregierung und eigene Maßnahmen der EWG.
Wissenschaftler schätzen, dass mehr als 200 Millionen Menschen, die meisten Amerikaner, Leitungswasser mit einer Mischung aus PFOA und PFOS in Konzentrationen von einem Teil pro Milliarde (ppt) oder mehr kontaminiert haben. Laut Andrews und Naidenko zeigen frühere Untersuchungen, dass Werte über einem ppt das Risiko für Erkrankungen wie Hodenkrebs, verzögerte Brustdrüsenentwicklung, Lebertumore, hohe Cholesterinwerte und Auswirkungen auf die Immunantwort von Kindern auf die Impfungen erhöhen können. “Es ist eine Berechnung dessen, was ein sicheres Expositionsniveau wäre”, sagt Andrews. Selbst als die Forscher ihre Analyse auf ein höheres Niveau von 10 ppt änderten, stellten sie immer noch fest, dass 18 bis 80 Millionen Amerikaner exponiert waren. Vertreter der chemischen Industrie widersprechen diesen Bedenken. „Wir glauben, dass es keine wissenschaftliche Grundlage für maximale Schadstoffgehalte unter 70 ppt gibt“, sagte der American Chemistry Council in einer Erklärung. Amerikanischer Wissenschaftler.
Experten sind nicht an der neuen Studie beteiligt, die kürzlich in veröffentlicht wurde Briefe der Umweltwissenschaft und -technologie, Sie sagen, dass diese Ergebnisse genau das sind, was sie erwartet haben, und das ist beunruhigend. „Das wird ein bisschen traurig, aber ich war überhaupt nicht überrascht, dass sie in vielen verschiedenen Wassersystemen vorkommen und dass viele, viele Menschen durch ihr Trinkwasser exponiert sind“, sagt Jamie DeWitt, außerordentlicher Professor für Pharmakologie. und Toxikologie an der Brody School of Medicine der East Carolina University. Zhanyun Wang, Umweltwissenschaftler an der Eidgenössischen Technischen Hochschule in Zürich, äußert Bedenken hinsichtlich der Verbreitung dieser Klasse chemischer Produkte. „Es ist irgendwie beängstigend, dass es in den USA, die eine ziemlich große Bevölkerung haben, so verbreitet ist“, sagt er. “Jetzt, wo wir wissen, dass PFAS ein ziemlich niedriges Sicherheitsniveau hat.”
Und die Studie von Andrews und Naidenko erfasst nicht einmal vollständig die Exposition der Amerikaner gegenüber diesen Chemikalien, da sie nur zwei PFAS-Verbindungen und eine Quelle untersucht. „Über das Trinkwasser sind wir außerdem viel mehr PFAS ausgesetzt“, sagt Wang. Das Papier ließ andere Verbindungen aufgrund eines Mangels an weit verbreiteten Daten weg, „aber es bedeutet [the study offers] eine konservative Schätzung, wie stark wir PFAS ausgesetzt sind“, fügt er hinzu. Higgins stellt fest, dass Menschen neben Trinkwasser auch Verbindungen aus anderen Substanzen wie Haushaltsprodukten und Lebensmitteln ausgesetzt sind. „Es geht um eine viel breitere Exposition“, sagt er „Diese anderen Expositionsquellen sollten nicht ignoriert werden.“
Andrews und Naidenko sind sich einig, dass der Mangel an Daten zu anderen PFAS-Kontaminationen ein Problem darstellt. Andere Tests von Trinkwasser aus fünf Systemen in Massachusetts zeigten, dass die Konzentrationen des spezifischen PFAS, nach dem die Forscher suchten, in den letzten Jahrzehnten gestiegen sind. Als Wissenschaftler PFAS als Gruppe testeten (um Verbindungen einzubeziehen, für die es nicht viele individuelle Daten gibt), war der Anstieg sogar noch größer. Ob sich dieser Trend im Rest des Landes fortsetzt, ist noch unklar. „Das ist es wirklich [because of] ein Mangel an Daten, wo die Regulierungsbehörden nicht mit der chemischen Industrie Schritt gehalten haben, die tatsächlich von PFOA und PFOS zu Hunderten von Ersatzverbindungen übergegangen ist, die gleichermaßen langlebig sind und wahrscheinlich eine beträchtliche Anzahl von Wassersystemen im ganzen Land kontaminieren”, sagt Andrews Die Environmental Protection Agency sagt, dass sie an dem PFAS-Problem arbeitet: „Die aggressive Bekämpfung von PFAS im Trinkwasser bleibt eine aktive Priorität und Konstante für die EPA“, schrieb ein EPA-Sprecher. Amerikanischer Wissenschaftler. “Die Behörde hat bedeutende Schritte unternommen, um PFAS im Trinkwasser zu kontrollieren, und befolgt den vom Safe Drinking Water Act vorgesehenen Prozess, um diese Chemikalien anzugehen.”
Technologien zur Entfernung von PFAS aus Trinkwasser gibt es sowohl auf kommunaler als auch auf kommunaler Ebene. Granulierte Aktivkohlefilter und Umkehrosmose sind zwei Optionen, aber sie sind teuer und wartungsintensiv, und die Last liegt beim Steuerzahler. „PFAS werden von Unternehmen hergestellt, für die sie einen Gewinn erzielen“, sagt DeWitt. “Und dann zahlen die Anwohner, um die Verschmutzung zu beseitigen.” Darüber hinaus können PFAS, die aus dem Trinkwasser entfernt werden, einfach woanders landen, beispielsweise auf einer Mülldeponie oder in einem Fluss.
Einige Staaten haben Grenzwerte für PFAS im Trinkwasser festgelegt oder vorgeschlagen, aber Experten sagen, dass Bundesmaßnahmen erforderlich sind, um ein so weit verbreitetes Problem anzugehen. Die Regierung von Präsident Joe Biden könnte diesem Bedürfnis endlich nachkommen. Der Umweltgerechtigkeitsplan seiner Kampagne forderte ausdrücklich Chemikalien für immer. Und der Plan besagt, dass der Präsident „die PFAS-Kontamination angehen wird, indem er PFAS als gefährlichen Stoff bezeichnet, durchsetzbare Grenzwerte für PFAS im Gesetz über sicheres Trinkwasser festlegt, Ersatzstoffe durch den Kauf priorisiert und Toxizitätsstudien und Forschungen zu PFAS beschleunigt“. Die neue Regierung könnte alle diese Ziele einseitig durch Exekutivmaßnahmen verfolgen, ohne die Zusammenarbeit mit dem Kongress. Einige Experten scheinen dieser Aussicht optimistisch gegenüber zu stehen. „Ich bin zuversichtlich, dass die neue Regierung die EPA erneut autorisieren wird, damit sie Vorschriften zum Schutz der öffentlichen Gesundheit schaffen kann“, sagt DeWitt. “Das ist die Aufgabe der Agentur, das ist ihre Mission.”