Norovirus, die berüchtigte „Wintererbrechenskrankheit“, die Menschen mit einem schlimmen Fall von Rennen die Toilette hinunterschickt, führt ihren saisonalen Amoklauf in Ländern wie den USA, Großbritannien und Kanada durch Undurchlässig für Händedesinfektionsmittel und in der Lage, wochenlang außerhalb des Körpers infektiös zu bleiben, kann das notorisch bösartige Magen-Darm-Virus zu jeder Jahreszeit auftreten, aber die Fälle neigen dazu, zwischen November und April in der nördlichen Hemisphäre ihren Höhepunkt zu erreichen.
„Es ist eines von vielen Viren, die unseren Magen-Darm-Trakt befallen, aber es ist die Hauptursache für Erbrechen und Durchfall bei akuter Gastroenteritis in allen Altersgruppen in den Vereinigten Staaten“, sagt Christopher Cao, Assistenzprofessor für Gastroenterologie an der Icahn School of Medicine in Mount Sinai in New York City. “Also verursacht es viele Infektionen.”
Anfang März zeigen Daten der britischen Health Safety Agency, dass die Fälle mehr als doppelt so hoch sind wie der Durchschnitt der fünf Jahreszeiten vor der Pandemie. Beamte der Agentur sagten, die Werte seien „derzeit die höchsten, die wir zu dieser Jahreszeit seit mehr als einem Jahrzehnt gesehen haben“. Nach Angaben der US Centers for Disease Control and Prevention waren am 4. März 2023 durchschnittlich 16,3 Prozent der Norovirus-PCR-Tests positiv, verglichen mit 14,6 Prozent am 5. März 2022. Laut CDC liegt die Gesamtzahl der bisherigen Ausbrüche in der Saison 2022-2023 immer noch im Bereich vergangener Norovirus-Saisons. Die nationalen Zahlen spiegeln jedoch möglicherweise nicht wider, was in Staaten passiert, die nicht an der CDC-Norovirus-Berichterstattung teilnehmen.
„Während ich denke, dass es einen ziemlich guten Trend gibt, dass die Zahl der Norovirus-Ausbrüche im ganzen Land insgesamt nicht wirklich zugenommen hat, denke ich nicht, dass er für alle verschiedenen Gemeinschaften in den Vereinigten Staaten vollständig repräsentativ ist“, sagt er Cao „Anekdotenhafterweise habe ich in New York viele Noroviren gesehen [City] kürzlich bei meinen Patienten, und dies spiegelt sich möglicherweise nicht unbedingt in den Daten wider, die die CDC bereitstellt, da sie keine Daten aus New York erheben [State].“ Daten, die vom Gesundheitsministerium von New York City verfügbar sind, spezifizieren das Norovirus nicht als Schuldigen, aber sie zeigen eine jüngste Zunahme von Notaufnahmen wegen Erbrechen oder Durchfall.
Auch andere Gesundheitsexperten vermuten, dass das Norovirus hinter diesem Trend steckt. Das Virus soll mehr als 100 Schüler einer Grundschule in Phoenix krank gemacht und die Schließung einer Schule in Livonia, Michigan, einem Vorort von Detroit, veranlasst haben. Staaten, deren Gesundheitsbehörden am Norovirus-Überwachungsprogramm der CDC teilnehmen, sind Alabama, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nebraska, New Mexico, North Carolina, Ohio, Oregon, South Carolina, Tennessee, Virginia, Wisconsin und Wyoming.
Was verleiht diesem hartnäckigen Erreger seine Superkräfte? Und gibt es eine Hoffnung, ihm mitten in einem möglichen Ausbruch auszuweichen? Amerikanischer Wissenschaftler sprach mit einigen Experten über die Situation in diesem Jahr.
Was sind die Symptome des Norovirus und wer ist am stärksten von einer schweren Erkrankung bedroht?
Das Virus verursacht normalerweise starken Durchfall und Erbrechen sowie Übelkeit und Magenkrämpfe. Die Symptome beginnen 12 bis 48 Stunden nach der Exposition und dauern in der Regel ein bis drei Tage.
„Menschen, die es schon lange haben, schlafen einfach auf dem Badezimmerboden, weil sie viel gehen“, sagt Melissa Jones, Virologin und Assistenzprofessorin für Mikrobiologie und Zellwissenschaften an der University of Florida. „Es ist ziemlich miserabel. Die meisten Menschen erholen sich, aber sie sind für ein paar Tage ziemlich dehydriert.“
Norovirus zielt auf die Zellen ab, die den Dünndarm auskleiden, aber es ist nicht viel darüber bekannt, wie es den Körper in so kurzer Zeit so tief angreift. „Sie verursachen jedes Jahr weltweit Hunderte Millionen Infektionen, aber wir wissen eigentlich relativ wenig darüber, wie das Virus das macht“, sagt Jones, der derzeit untersucht, ob Wechselwirkungen mit dem Darmmikrobiom zur Pathogenität von Noroviren beitragen können. , was der Fall ist des Poliovirus.
Laut CDC erkranken jedes Jahr 19 bis 21 Millionen Menschen in den USA am Norovirus. Die meisten Menschen erholen sich schnell, aber schwere Fälle, insbesondere bei Kindern unter fünf Jahren, Erwachsenen ab 85 Jahren und immungeschwächten Personen, können zu Krankenhausaufenthalten und manchmal zum Tod führen. Es wird geschätzt, dass es weltweit zum Tod von 50.000 Kindern pro Jahr beiträgt, hauptsächlich in Entwicklungsländern. Fieber ist beim Norovirus selten, sagt Jones, aber immungeschwächte Menschen können sie entwickeln und andere anhaltende Symptome haben. In sehr seltenen Fällen kann eine Norovirus-Infektion bei immungeschwächten Personen wochen- oder jahrelang persistieren.
Wie breitet es sich aus?
Norovirus-Ausbrüche können sich in engen Räumen wie Kindertagesstätten, Schulen, Studentenwohnheimen und Gesundheitseinrichtungen schnell ausbreiten. Enge Quartiere und gemeinsam genutzte Räume auf Kreuzfahrtschiffen werden oft mit Norovirus in Verbindung gebracht, aber die CDC stellt fest, dass die Verbindung darauf zurückzuführen sein könnte, dass Fälle auf Kreuzfahrtschiffen häufiger verfolgt werden als anderswo.
Die Infektion beginnt normalerweise damit, dass jemand nur wenige mikroskopisch kleine Partikel aus dem Kot oder Erbrochenen einer infizierten Person zu sich nimmt. Das Virus wird häufig verbreitet, wenn Menschen kontaminierte oder falsch behandelte Lebensmittel zu sich nehmen. Die CDC macht das Norovirus für etwa die Hälfte aller lebensmittelbedingten Krankheitsausbrüche in den Vereinigten Staaten verantwortlich. Austern und andere mit Filtern gefütterte Schalentiere sowie Salate und andere Produkte sind oft an Ausbrüchen beteiligt, sagt Cao. Einige Experten schätzen, dass bereits 10 Viruspartikel eine Krankheit verursachen können.
„Innerhalb von etwa 18 Stunden nach dem Konsum fangen Sie an, Symptome zu haben, und Sie produzieren einfach riesige Mengen an Viren“, sagt Jones. „Sie sprechen von ungefähr einer Milliarde Viruspartikeln pro Gramm Stuhl. Und Sie gehen die ganze Zeit auf die Toilette. Das ist eine Menge, um jemanden herauszuholen.“
Was kann getan werden, um die Übertragung zu verhindern oder zu verlangsamen?
Das Norovirus wird umgangssprachlich oft als „24-Stunden-Magenvirus“ oder „Magengrippe“ bezeichnet, aber Cao weist darauf hin, dass es kein Grippevirus ist. Als Mitglied der Familie der Caliciviridae ist es ein einzelsträngiges RNA-Virus, das zum Schutz nicht auf eine äußere „Hülle“ angewiesen ist. Das macht sie besonders widerstandsfähig und ausweichend.
„Nicht umgeben zu sein ist wirklich wichtig, denn das bedeutet, dass es alkoholresistent ist“, sagt Patricia Foster, emeritierte Professorin für Biologie an der Indiana University Bloomington, die das Norovirus untersucht hat. Produkte auf Alkoholbasis wie Händedesinfektionsmittel wirken, indem sie die Membranen stören, die viele Viren wie Influenza und das SARS-CoV-2-Virus umgeben, das COVID verursacht, sodass diese Produkte gegen Norovirus unwirksam sind, sagt er Foster.
Insbesondere das Norovirus kann auf Oberflächen bis zu zwei Wochen überleben. Im Gegensatz dazu tut SARS-CoV-2 dies nur für wenige Stunden oder Tage. Und Norovirus kann zwei Monate oder länger im Wasser infektiös bleiben.
Ihre beste Verteidigungslinie ist, sich viel die Hände zu waschen.
Die Symptome können nach ein paar Tagen aufhören, aber infizierte Menschen können das Virus noch einige Wochen lang in ihrem Stuhl ausscheiden, sagt Jones. Waschen Sie sich also zum Wohle anderer weiterhin gut mit Wasser und Seife, auch wenn Sie sich besser fühlen.
Das genetische Material des Virus ist auch von einer fest gebundenen Proteinhülle oder einem Kapsid umgeben, was laut Foster seine unglaubliche Temperatur- und Säurebeständigkeit erklären könnte. Studien zeigen, dass Norovirus bis zu 140 Grad Fahrenheit überleben kann und bei Gefriertemperaturen immer noch ansteckend ist. Wissenschaftler haben die Kältetoleranz des Norovirus zusammen mit der Tatsache, dass sich mehr Menschen in geschlossenen Räumen in der Nähe aufhalten, mit seiner Prävalenz im Winter in Verbindung gebracht. Aber Jones sagt, es sei immer noch nicht vollständig verstanden, warum das Norovirus in den kälteren Monaten ausbricht.
„Es ist ein sehr resistentes Virus, und daher braucht es wirklich viel Sorgfalt und Mühe, um diese Ausbreitung zu verhindern“, sagt Cao. „Viele der Standardreiniger funktionieren nicht sehr gut mit Noroviren. Daher werden bestimmte Bleichlösungen empfohlen, um Noroviren von Oberflächen zu entfernen.“
Orte wie Schulen, Krankenhäuser oder Langzeitpflegeeinrichtungen können erwägen, bestimmte Gemeinschaftsräume vorübergehend zu schließen und gründlich zu reinigen. US-Schulen müssen nicht wegen Norovirus-Ausbrüchen schließen, aber viele haben ihre eigenen Richtlinien, die vorschreiben, dass ein ganzer Campus geschlossen werden muss, um zu säubern, wenn die Fälle trotz anderer Kontrollmaßnahmen hoch sind, wie z. B. das Entfernen infizierter Schüler oder Mitarbeiter des Campus mit Personal Schutzausrüstung. und schnelles Desinfizieren von Oberflächen nach Erbrechen.
Wie wird das Norovirus behandelt?
Wenn Präventionsmaßnahmen fehlschlagen, sagt Cao, dass das Beste, was eine infizierte Person tun kann, zu Hause bleibt und hydriert bleibt. Es gibt keine Heilung, aber die Symptome verschwinden normalerweise von selbst. Wenn die Symptome länger als drei Tage anhalten, sollten die Menschen einen Arzt aufsuchen, insbesondere wenn sie immungeschwächt, sehr jung oder älter sind, sagt Cao. Er fügt hinzu, dass Fieber und blutiger Durchfall weitere mögliche Anzeichen für Probleme sind.
„Wir sehen es nicht [severe seasons of] Norovirus jedes Jahr, aber wirklich große Ausbrüche sind normalerweise das Ergebnis der Evolution des Virus“, erklärt Jones Zunahme von Krankheiten, weil sich dieser neue Stamm durchsetzt.“ Wie andere einzelsträngige RNA-Viren hat das Norovirus eine hohe Mutationsrate. Dies fördert die genetische Vielfalt, sodass „ständig neue Varianten auftauchen“, sagt Foster.
Neu auftretende Varianten stellen auch eine Herausforderung für die Entwicklung eines Norovirus-Impfstoffs dar. Wie bei COVID und Influenza müssten neue Impfstoffformulierungen entwickelt und regelmäßig verabreicht werden, wenn Varianten auftreten. Ein weiteres Hindernis für die Entwicklung von Impfstoffen war die Schwierigkeit, das Virus in Zellkulturen zu züchten und es in einem Tiermodell zu testen, das die gleiche Krankheit wie beim Menschen zeigen würde. Mehrere Unternehmen, darunter HilleVax und Vaxart, arbeiten an Möglichkeiten, die in frühe klinische Studien eingetreten sind, darunter ein oraler Impfstoff.
„Ich weiß, dass wir uns in den letzten drei Jahren wirklich auf Atemwegsviren wie das Coronavirus konzentriert haben, wo wir beim Tragen von Masken sehr vorsichtig sind. [and] manchmal mit Desinfektionsmitteln auf Alkoholbasis die Hände zu waschen“, sagt Cao. „Aber ich denke, wir müssen uns auch daran erinnern, dass es andere Arten von Viren gibt, die anders übertragen werden.“