Diese Woche warnte Generalchirurg Vivek H. Murthy vor den Risiken, die soziale Medien für die psychische Gesundheit von Kindern und Jugendlichen darstellen. Die psychische Gesundheit von Teenagern verschlechtert sich seit Jahren, und eine wachsende Zahl von Untersuchungen legt nahe, dass Social-Media-Plattformen teilweise dafür verantwortlich sein könnten. Aber Experten diskutieren weiterhin über ihre Auswirkungen und darüber, ob die vorgeschlagenen neuen Gesetze tatsächlich die Situation verbessern oder am Ende die freie Meinungsäußerung verletzen, ohne das Problem an der Wurzel zu packen.
Zahlreiche Studien zeigen, dass die Häufigkeit von Depressionen, Angstzuständen, Einsamkeit, Selbstverletzung und Selbstmord bei Teenagern in den Vereinigten Staaten und anderswo seit der allgegenwärtigen Verbreitung von Smartphones und sozialen Medien sprunghaft angestiegen ist. Tatsächlich ist Selbstmord in den Vereinigten Staaten mittlerweile die häufigste Todesursache bei 13- bis 14-Jährigen und die zweithäufigste Todesursache bei 15- bis 24-Jährigen. Im Oktober 2021 rief die American Academy of Pediatrics einen „nationalen Notfall für die psychische Gesundheit von Kindern“ aus und erklärte, dass die COVID-Pandemie eine bereits bestehende Krise verschärft habe. Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten gaben 2022 eine ähnliche Warnung heraus Die Agentur stellte fest, dass fast die Hälfte der High-School-Schüler im vergangenen Jahr angab, sich anhaltend „traurig oder hoffnungslos“ gefühlt zu haben. Laut CDC scheinen LGBTQ-Jugendliche und -Frauen unter einer besonders schlechten psychischen Gesundheit zu leiden.
Die Rolle sozialer Netzwerke wird jedoch vielfach diskutiert. Einige Forscher, wie Jean Twenge von der San Diego State University und Jonathan Haidt von der New York University, haben Alarm geschlagen und argumentiert, dass soziale Medien die plausibelste Erklärung für Probleme wie die Einsamkeit von Teenagern bieten. Andere Forscher waren zurückhaltender. Im Jahr 2019 führten Jeff Hancock, Gründungsdirektor des Social Media Lab an der Stanford University, und seine Kollegen eine Metaanalyse von 226 wissenschaftlichen Arbeiten aus dem Jahr 2006 (dem Jahr, in dem Facebook der Öffentlichkeit zugänglich wurde) durch. Sie kamen zu dem Schluss, dass die Nutzung sozialer Medien mit einem leichten Anstieg von Depressionen und Angstzuständen verbunden war, aber auch mit einer entsprechenden Verbesserung des Zugehörigkeits- und Verbundenheitsgefühls.
„Damals habe ich sie als kleine Effekte betrachtet, die sich ausgleichen könnten“, sagt Hancock. Seitdem sind jedoch weitere Studien eingegangen, und er ist etwas besorgter geworden. Hancock glaubt immer noch, dass die Auswirkungen sozialer Medien für die meisten Menschen meist gering sind. Er sagt, Schlaf, Ernährung, Bewegung und soziale Unterstützung wirken sich im Allgemeinen stärker auf die psychische Gesundheit aus als die Nutzung sozialer Medien. Er weist jedoch darauf hin, dass soziale Medien „psychologisch sehr schädlich“ sein können, wenn sie in negativer Weise genutzt werden, beispielsweise um ehemalige Liebespartner im Internet zu stalken. „Man sieht es bei vielen anderen Suchtverhalten, zum Beispiel beim Glücksspiel“, sagt Hancock. „Viele Leute können spielen, und das ist kein Problem.“ Aber für eine bestimmte Teilmenge ist es wirklich problematisch.“
Einige neuere Studien haben versucht, den Zusammenhang zwischen sozialen Medien und psychischer Gesundheit zu klären, indem sie beispielsweise gefragt haben, ob die Nutzung sozialer Medien Depressionen verursacht oder ob Menschen in sozialen Medien aktiver sind, weil sie depressiv sind. Um kausale Beweise zu liefern, verglichen der MIT-Ökonom Alexey Makarin und zwei Kollegen die gestaffelte Einführung von Facebook an verschiedenen amerikanischen Colleges von 2004 bis 2006 mit Umfragen zur psychischen Gesundheit, die damals von Studenten durchgeführt wurden. Ihre im Jahr 2022 veröffentlichte Studie kam zu dem Ergebnis, dass nach dem Aufkommen von Facebook die Häufigkeit von Depressionen und Angstzuständen zunahm und die schulischen Leistungen zurückgingen. Makarin sagt, dass ein Großteil des Schadens, den sie dokumentierten, auf soziale Vergleiche zurückzuführen sei: Die Schüler schauten sich die Online-Profile ihrer Kommilitonen an und glaubten, dass „[have] Schöneres Leben, öfter feiern, mehr Freunde haben und besser aussehen als sie.“ Facebooks Muttergesellschaft Meta reagierte bei Redaktionsschluss nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Andere Studien kamen zu ähnlichen Ergebnissen. In einem Artikel wurden Teilnehmer dafür bezahlt, Facebook vor den US-Zwischenwahlen 2018 vier Wochen lang auszuschalten, und berichteten, dass sie mehr Glück und Lebenszufriedenheit verspürten, wenn sie die Plattform nicht mehr nutzten. Und im Februar 2023 stellten Forscher der Swansea University in Wales mögliche Vorteile für die körperliche Gesundheit fest, darunter eine Stärkung der Funktion des Immunsystems, wenn die Nutzung sozialer Medien nur um 15 Minuten pro Tag reduziert wurde.
„Alles in allem zeichnet sich ein immer einheitlicheres Bild ab, dass soziale Medien tatsächlich einen negativen Einfluss auf die psychische Gesundheit haben“, sagt Makarin. „Wir sagen nicht, dass soziale Medien den Anstieg psychischer Gesundheitsprobleme zu 100 Prozent erklären können … Aber sie könnten einen erheblichen Teil erklären.“
Mitch Prinstein, wissenschaftlicher Leiter der American Psychological Association (APA), die kürzlich Empfehlungen für die Nutzung sozialer Medien durch Jugendliche veröffentlichte, weist darauf hin, dass soziale Medien nichts von Natur aus schädlich oder nützlich sind. „Wenn ich 12 Jahre alt bin und lese Amerikanischer Wissenschaftler und auf soziale Medien zu gehen, um mit meinen Freunden darüber zu sprechen, wie interessant die Artikel sind“, sagt sie, dann ist es weit davon entfernt, „auf eine Website zu gehen, die mir zeigt, wie ich mich selbst schneiden kann, und es vor meinen Eltern zu verbergen. Das deutet darauf hin, dass soziale Medien.“ Unternehmen sollten potenziell schädliche Inhalte entfernen, um jungen Menschen eine sicherere Nutzung sozialer Medien zu ermöglichen.
Neben toxischen Inhalten macht sich Prinstein Sorgen über die Auswirkungen sozialer Medien auf den Schlaf junger Menschen und damit auf die Gehirnentwicklung. „Kein Kind sollte nach 21 Uhr am Telefon sein“, sagt sie, „es sei denn, es geht morgens spät ins Bett.“ Aber tatsächlich sei es schwer, soziale Apps zu schließen und das Telefon aus der Hand zu legen, sagt Prinstein. Dies liegt unter anderem an der Gestaltung dieser Plattformen, die darauf abzielen, die Aufmerksamkeit der Nutzer möglichst lange zu binden. Kris Perry, Geschäftsführer der gemeinnützigen Organisation Children and Screens: Institute of Digital Media and Child Development und ehemaliger leitender Berater des kalifornischen Gouverneurs Gavin Newsom, stimmt dem zu. Er sagt, dass Teenager nicht nur in App-Design vertieft sind, sondern auch Angst davor haben, ihre Altersgenossen zu enttäuschen. „Kinder haben echte Angst davor, Freundschaften zu verlieren und nicht beliebt zu sein, wenn ihnen die Beiträge ihrer Freunde nicht sofort gefallen“, sagt Perry.
Die Flut neuer Studien zur Schädlichkeit sozialer Medien zwingt den Gesetzgeber zum Handeln. Mit Ausnahme des Children’s Online Privacy Protection Act, der 1998 verabschiedet wurde, also Jahre vor dem Aufkommen von Smartphones oder sozialen Medien, hat sich der US-Kongress nie wirklich mit dem befasst, was Kinder online tun „Es ist eine Art Wilder Westen“, sagt Prinstein über den Mangel an Kontrolle. Seit 2021 jedoch ein Facebook-Whistleblower behauptete, das Unternehmen wisse, dass seine Plattformen die psychische Gesundheit junger Menschen schädigten (Vorwürfe, die Facebook zurückwies), sind sowohl republikanische als auch demokratische Gesetzgeber dazu übergegangen, Europas Beispiel für strengere Internetregulierungen zu folgen. Auf Bundesebene haben Kongressabgeordnete eine Reihe sich überschneidender Gesetzesentwürfe eingebracht: Mindestens zwei würden die Nutzung sozialer Medien durch Kinder unter einem bestimmten Alter verbieten, während andere gezielte Werbung und das Sammeln von Daten einschränken und jungen Nutzern mehr Kontrolle darüber geben würden ihr persönliches. Informationen, die Priorisierung der elterlichen Aufsicht, die Erleichterung zusätzlicher Untersuchungen und die Verantwortung von Social-Media-Unternehmen für giftige Inhalte, die von Minderjährigen angesehen werden. Obwohl noch nichts passiert ist, scheint Präsident Joe Biden mit diesen Maßnahmen weitgehend einverstanden zu sein. In seiner Rede zur Lage der Nation im Februar sagte Biden: „Wir müssen Social-Media-Unternehmen endlich für das Experiment zur Verantwortung ziehen, das sie mit unseren Kindern aus Profitgründen durchführen.“ Und am selben Tag wie die Warnung des Generalchirurgen diese Woche beauftragte das Weiße Haus eine Task Force mit der Untersuchung, wie die Gesundheit, Sicherheit und Privatsphäre von Kindern, die online gehen, verbessert werden kann.
Mittlerweile sind auch die Landesparlamente in den Kampf eingestiegen. Kalifornien hat kürzlich ein Gesetz zum Schutz der Online-Daten von Kindern verabschiedet. Montana hat TikTok verboten. Und Arkansas und Utah schreiben unter anderem vor, dass Social-Media-Unternehmen das Alter ihrer Nutzer überprüfen und dass Minderjährige zur Eröffnung eines Kontos die Zustimmung der Eltern einholen müssen. Ähnliche Gesetzesentwürfe sind in vielen anderen Bundesstaaten anhängig.
Von den derzeit anhängigen Bundesgesetzen hat der Kids Online Safety Act (KOSA) bisher möglicherweise die größte Aufmerksamkeit erregt. Der von der republikanischen Senatorin Marsha Blackburn aus Tennessee und dem demokratischen Senator Richard Blumenthal aus Connecticut geförderte Gesetzentwurf würde Social-Media-Unternehmen verpflichten, Minderjährige vor Inhalten zu schützen, die als gefährlich gelten. Ziel ist es außerdem, persönliche Daten zu schützen und süchtig machende Produktfunktionen wie endloses Scrollen und automatische Wiedergabe zu kontrollieren. Zu den Unterstützern von KOSA zählen Children and Screens, die APA und die American Academy of Pediatrics sowie mehrere Eltern, deren Kinder sich das Leben nahmen, nachdem sie unerbittlichem Cybermobbing ausgesetzt waren.
Auf der anderen Seite haben sich Organisationen wie die Electronic Frontier Foundation, eine gemeinnützige Organisation für digitale Rechte, und die American Civil Liberties Union gegen KOSA ausgesprochen und erklärt, dass dies die Online-Überwachung und -Zensur verstärken könnte. Diese Parteien haben beispielsweise Bedenken geäußert, dass die Generalstaatsanwälte das Gesetz nutzen könnten, um Inhalte beispielsweise über Transgender-Gesundheitsversorgung oder Abtreibung zu unterdrücken. Dies ist besonders problematisch, da dadurch einige der positiven Auswirkungen der sozialen Medien auf die psychische Gesundheit von Jugendlichen zunichte gemacht werden könnten.
Forscher erkennen an, dass soziale Medien Kindern helfen können, indem sie sie unter anderem mit Gleichgesinnten verbinden und emotionale Unterstützung ermöglichen. Dies scheint besonders wichtig für „Menschen aus unterrepräsentierten Verhältnissen“ zu sein, sagt Prinstein, „unabhängig davon, ob Sie die einzige Person sind, die wie Sie aussieht, oder die einzige Person mit Ihrer Identität in Ihrer Familie.“ Wenn KOSA beispielsweise zu einer Einschränkung der Meinungsäußerung zu LGBTQ-Themen führt, könnte dies für Mitglieder dieser Gemeinschaft schädlich sein. „Diese Unterstützung und sogar der Zugang zu Informationen ist ein großer Vorteil“, sagt Prinstein. „Früher gab es wirklich keine andere Möglichkeit, an diese Ressource zu kommen.“
Jason Kelley, stellvertretender Direktor für digitale Strategie bei der Electronic Frontier Foundation, sagt, dass er sich anstelle eines Gesetzentwurfs wie KOSA lieber strengere Kartellgesetze sähe, die beispielsweise den Wettbewerb zwischen Plattformen verstärken könnten, was jede dazu ermutigen könnte, ihre Benutzerfreundlichkeit zu verbessern Erfahrung zu gewinnen. Mehr Optionen, sagt er, würden Social-Media-Unternehmen dazu zwingen, „mit der Art und Weise umzugehen, in der sie Benutzerinteressen und -wünsche, Sicherheit und Privatsphäre ignorieren“.
Während die Debatte über die besten gesetzgeberischen Lösungen weitergeht, im Wesentlichen alle Forscher Amerikanischer Wissenschaftler Er sprach, um einer Idee zuzustimmen: Mehr Informationen über diese Plattformen können uns helfen, genau herauszufinden, wie sie Schaden anrichten. Zu diesem Zweck würde KOSA Social-Media-Unternehmen dazu zwingen, ihre geschlossenen Datensätze für Akademiker und gemeinnützige Organisationen zu öffnen. „Wir wissen vieles nicht“, sagt Hancock, „weil wir behindert werden.“
FALLS DU HILFE BRAUCHST
Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, Probleme haben oder Selbstmordgedanken haben, steht Ihnen Hilfe zur Verfügung. Rufen Sie 988 Suicide & Crisis Lifeline unter 988 an oder schreiben Sie eine SMS oder nutzen Sie es online Lifeline-Chat.
