Ein Trio von Killerwalen griff Anfang des Monats ein Schiff in der Straße von Gibraltar an und beschädigte es so schwer, dass es kurz darauf sank.
Der Vorfall am 4. Mai war das dritte Mal, dass Orcas (Orca Orca) haben in den letzten drei Jahren ein Schiff vor den Küsten Portugals und Spaniens versenkt. Die Subpopulation der Killerwale in dieser Region begann im Jahr 2020, Boote zu belästigen, meist durch Beißen ins Ruder. Fast 20 Prozent dieser Angriffe richteten genug Schaden an, um die Schiffe außer Gefecht zu setzen, sagt Alfredo López, Orca-Forscher der Atlantic Orca Working Group (GTOA). ), das die Population iberischer Schwertwale überwacht. „Es ist ein seltenes Verhalten, das nur in diesem Teil der Welt festgestellt wurde“, sagt er.
Die Forscher sind sich nicht sicher, warum die Orcas es auf das Boot abgesehen haben. Laut López gibt es zwei Hypothesen. Einer davon ist, dass Killerwale eine neue Modeerscheinung erfunden haben, was bei Teilpopulationen dieser Mitglieder der Delfinfamilie bekanntermaßen der Fall ist. Wie bei Menschen werden auch bei Orcas die Modetrends oft von der Jugend vorangetrieben, sagt Lopez. Alternativ können Angriffe eine Reaktion auf eine schlechte Erfahrung mit einem Schiff in der Vergangenheit sein.
Der erste bekannte Vorfall ereignete sich im Mai 2020 in der Straße von Gibraltar, einem Gebiet mit starkem Schiffsverkehr. Seitdem hat GTOA 505 Fälle registriert, in denen Schwertwale auf Schiffe reagierten. Manchmal näherten sie sich einfach den Booten, und nur in einem Bruchteil der Fälle kam es zu körperlichem Kontakt, sagt Lopez. In einer im Juni 2022 veröffentlichten Studie a Wissenschaft der MeeressäugetiereEr und seine Kollegen katalogisierten allein im Jahr 2020 49 Fälle von Orca-Boot-Kontakten. Die überwiegende Mehrheit der Angriffe ereignete sich auf Segelbooten oder Katamaranen, eine Handvoll auf Fischerboote und Motorboote. Die durchschnittliche Länge der Schiffe betrug 12 Meter (39 Fuß). Zum Vergleich: Ein ausgewachsener Schwertwal kann eine Länge von 9,2 Metern (30 Fuß) erreichen.
Die Forscher fanden heraus, dass Killerwale bevorzugt das Ruder von Schiffen angreifen und manchmal mit ihren Zähnen am Rumpf kratzen. Bei diesen Angriffen wird in der Regel das Ruder zerstört, so dass das Schiff nicht mehr segeln kann. In drei Fällen beschädigten die Tiere ein Schiff so sehr, dass es sank: Im Juli 2022 versenkten sie ein Segelboot mit fünf Menschen an Bord. Im November 2022 ließen sie ein Segelboot mit vier Passagieren zu Wasser. Und schließlich, beim Angriff dieses Monats, das Schweizer Segelboot Sekt musste aufgegeben werden und das Schiff sank, während es an Land geschleppt wurde. In allen Fällen konnten die Personen an Bord sicher gerettet werden.
Im Jahr 2020 beobachteten Forscher neun verschiedene einzelne Killerwale, die Schiffe angriffen; Es ist nicht klar, ob seitdem andere beigetreten sind. Angriffe kommen in der Regel von zwei getrennten Gruppen: einem Trio von Jungtieren, zu denen sich gelegentlich ein Quartett gesellt, und einer altersgemischten Gruppe, bestehend aus einem erwachsenen Weibchen namens White Gladis, zwei ihrer Jungen und zwei. seiner Schwestern. Da White Gladis der einzige Erwachsene war, der an den ersten Vorfällen beteiligt war, spekulieren Forscher, dass er sich möglicherweise irgendwann in der Angelschnur verfangen hat, was zu einer schlechten Assoziation mit Booten geführt hat. Andere erwachsene Schwertwale in der Region haben Verletzungen, die auf Schiffskollisionen oder Verstrickungen zurückzuführen sind, sagt Lopez. „All dies sollte uns darüber nachdenken lassen, dass menschliche Aktivitäten, auch indirekt, der Ursprung dieses Verhaltens sind“, sagt er.
Die sichere Rettung aller Beteiligten legt für Deborah Giles jedoch nahe, dass diese Killerwale keine böswilligen Absichten gegenüber Menschen haben. Giles, Wissenschafts- und Forschungsdirektor der im US-Bundesstaat Washington ansässigen gemeinnützigen Naturschutzorganisation Wild Orca, stellt fest, dass Menschen in den 1960er und 1970er Jahren vor den Küsten Washingtons und Oregons unerbittlich Orcas belästigten, indem sie junge Schwertwale einfingen und sie zur Ausstellung im Jachthafen mitnahmen. Parks. „Das sind Tiere, von denen jedes einzelne von ihnen irgendwann einmal gefangen wurde – die meisten Wale sogar mehrmals. Und das sind Wale, die miterlebt haben, wie ihnen ihre Jungen weggenommen und auf Lastwagen gesetzt wurden, und die weggefahren sind, niemals.“ wieder gesehen zu werden“, sagt Giles. „Und doch haben diese Wale nie Schiffe angegriffen, sie haben nie Menschen angegriffen.“
Während es möglich sei, dass die Orcas auf der Iberischen Halbinsel auf eine schlechte Erfahrung mit einem Boot reagieren, sagt Giles, sei es reine Spekulation, diese Motivation den Tieren zuzuschreiben. Das Verhalten scheine erlernt worden zu sein, sagt er, aber für den menschlichen Geist könnte es sich auch einfach um eine Modeerscheinung ohne viel Sinn und Zweck handeln. Bekanntlich verbrachten einige Vertreter der im Süden ansässigen Killerwale, die jeden Sommer und Herbst den Puget Sound in Washington befahren, den Sommer 1987 mit toten Lachsen auf dem Kopf. Es gab keinen ersichtlichen Grund dafür, dass Lachshüte in Killerwalkreisen der letzte Schrei waren, aber das Verhalten setzte sich durch und hielt einige Monate an, bevor es wieder verschwand. „Wir werden nicht wissen, was mit dieser Population los ist“, sagt Giles und bezieht sich auf die iberischen Schwertwale.
Laut der Studie aus dem Jahr 2022 dauern iberische Killerwalangriffe normalerweise weniger als 30 Minuten, können aber manchmal bis zu zwei Stunden dauern Sekt, Zwei junge Killerwale jagten dem Ruder nach, während sich ein Erwachsener wiederholt um das Boot wickelte, sagten Besatzungsmitglieder dem deutschen Magazin. Yacht. Der Angriff dauerte 90 Minuten.
Die Subpopulation der Iberischen Schwertwale gilt als vom Aussterben bedroht. Bei der letzten vollständigen Zählung im Jahr 2011 gab es nur 39 Tiere. Eine Studie aus dem Jahr 2014 ergab, dass diese Subpopulation der Wanderung ihrer wichtigsten Beute, dem Roten Atlantikthunfisch, folgt und eine Route dorthin führt schließen. Kontakt mit menschlicher Fischerei, militärischen Aktivitäten und Freizeitbootfahren. Die Meeresbehörden empfehlen Bootsfahrern in der Gegend, langsamer zu fahren und sich von Orcas fernzuhalten, sagt Lopez, aber es gibt keine garantierte Möglichkeit, den Tieren auszuweichen. Er und seine Kollegen befürchten, dass es erneut zu Bootsangriffen kommen und die Schwertwale beißen werden, entweder weil Bootsfahrer sich selbst angreifen oder weil die Angriffe für die Tiere selbst gefährlich sind. „Sie sind einem hohen Risiko ausgesetzt, verletzt zu werden“, sagt Lopez.
