Wie kleine Gemeinden das große Klimageld bekommen können

Dieser Versicherungsschutz ist dank einer Partnerschaft mit Grist i. möglich Er warAtlantas NPR-Station.

Tybee Island in Georgia hat ein Regenproblem.

Das Regenwassersystem der kleinen Barriereinsel, das von Regenwasserkanälen in der gesamten Küstengemeinde gespeist wird, endet in einem Rohr, das am südlichen Ende von Tybee zum Strand führt. Aber dieses Rohr wird regelmäßig von Sand verschüttet.

„Wenn es mit Sand bedeckt wird und die Flut steigt, kann das Regenwasser nirgendwo hinfließen“, sagte Alan Robertson, Einwohner und Stadtberater von Tybee.

Das Wasser fließt zurück in das System, strömt in die Kanalisation und überschwemmt die Straßen. Es sei ein chronisches Problem, sagte er, das die Stadt zu lösen versuche.

„Die Stadt muss es jeden Tag aufräumen“, sagte Roberston.

Tybee ist nicht allein. Im ganzen Land haben alternde Regenwassersysteme Schwierigkeiten, mit den zunehmenden Niederschlägen aufgrund des Klimawandels Schritt zu halten. Steigende Meeresspiegel und Grundwasser, auch durch den Klimawandel, belasten die Systeme von der anderen Seite. Infrastrukturen wie Straßen, Krankenhäuser und Kläranlagen müssen gegen Überschwemmungen gestärkt werden. Die Bewohner benötigen Schutz vor Hitze, Waldbränden, Überschwemmungen und anderen Klimaauswirkungen.

Das alles ist teuer. Die gute Nachricht für Kommunalverwaltungen, die sich mit diesen Problemen befassen, ist, dass es reichlich staatliche und bundesstaatliche Gelder gibt, um Resilienzprojekte zu finanzieren. Das jüngste Bundesinfrastrukturgesetz und das Inflation Reduction Act bringen Hunderte Milliarden Dollar in den Topf.

Aber es gibt auch schlechte Nachrichten: Geld ist oft schwer zu bekommen, und diese Schwierigkeit kann die Ungleichheiten in den Gemeinschaften verstärken, die am meisten Hilfe benötigen.

„All diese großen Zahlen und diese großen Programme bedeuten absolut nichts, wenn die Gemeinden, die es am meisten brauchen, keinen Zugang dazu haben“, sagte Daniel Blackman, Regionalverwalter der US-Umweltschutzbehörde.

Die Finanzierung erfolgt häufig über wettbewerbsfähige Zuschüsse für komplizierte und hochtechnische Anwendungen. Sie erfordern Zeit und Fachwissen, das den Kommunalverwaltungen oft fehlt, wenn sie über keine ausreichenden Ressourcen verfügen.

„Eine der größten Kapazitätsbeschränkungen für viele dieser Kommunalverwaltungen besteht darin, dass sie nur wenige Stipendiaten im Personal haben“, sagte Michael Dexter, Direktor für Bundesprogramme beim Southeast Chief Sustainability Officers Network.

Mitarbeiter der Kommunalverwaltung, die viel zu tun haben, haben oft Schwierigkeiten, den Überblick über verschiedene Fördermöglichkeiten zu behalten, die notwendigen Partner zu koordinieren oder die für einige Zuschüsse erforderlichen lokalen Fördermittel zu finden.

„Viele Kommunen vermeiden es einfach aus diesem Grund, Fördermittel in Anspruch zu nehmen“, sagte Jennifer Kline, Spezialistin für Küstengefahren beim Küstenmanagementprogramm des Georgia Department of Natural Resources.

Ohne einen fachkundigen und engagierten Verfasser von Fördermitteln und ausreichend Personal können Gemeinden diese großen Geldbeträge verlieren. Laut Nathaniel Smith, dem Gründer der Partnership for Southern Equity, gilt dies insbesondere für farbige Gemeinschaften, in denen antiquierte und rassistische Richtlinien Investitionen und Wachstum behinderten.

„Wenn man sich die Gemeinden ansieht, die vor den größten Herausforderungen stehen, gehen die Leute oft davon aus, dass es ein Zufall war“, sagte Smith. „Und das könnte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein.“

Er verwies auf Redlining, eine Reihe von Richtlinien, nach denen Banken sich weigerten, Kredite in Gebieten zu vergeben, die als risikoreich galten und bei denen es sich hauptsächlich um schwarze Viertel handelte, sowie auf den Bau von Autobahnen, der blühende schwarze Gemeinden auslöschte. Es gab auch bundesstaatliche Maßnahmen, die die Suburbanisierung und die Flucht der Weißen aus den Städten förderten. Wenn Schulen durch Grundsteuern finanziert werden, damit wohlhabendere, weißere Gebiete über besser ausgestattete Schulen verfügen, verstärkt das auch die Ungleichheiten, sagte er.

„All diese Dinge haben dazu beigetragen, insbesondere weißen und gut ausgestatteten Gemeinden einen Wettbewerbsvorteil zu verschaffen“, sagte Smith.

Aus vielen der gleichen Gründe sind dieselben historisch desinvestierten Orte, oft farbige Gemeinschaften, am stärksten vom Klimawandel betroffen: Sie haben oft weniger Schatten, um die Hitze zu reduzieren, sind weniger vor Überschwemmungen geschützt und haben mit mehr Gesundheitsproblemen zu kämpfen als der Klimawandel wird schlimmer.

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Die Biden-Regierung versucht, diese Ungleichheit mit ihrer Justice40-Initiative zu beseitigen, die verspricht, 40 Prozent der Klimafinanzierung des Bundes an historisch benachteiligte Gemeinden weiterzuleiten. Der Prozess zur Identifizierung dieser Gemeinschaften wurde wegen einiger der verwendeten Metriken, wegen der Nichtberücksichtigung kumulativer Belastungen und wegen der nicht expliziten Einbeziehung der Rasse kritisiert. Da es nach Volkszählungsgebieten aufgeschlüsselt ist, kann das Programm laut Dexter den „lokalen Bedarf“ verlieren. An Orten, an denen beispielsweise ein armes Viertel in der Nähe eines wohlhabenderen Viertels liegt, kann das Durchschnittseinkommen für das gesamte Gebiet zu hoch sein, um qualifiziert zu werden.

„Es besteht offensichtlich immer noch Unsicherheit darüber, wie dies in einigen dieser verschiedenen Förderwettbewerbe umgesetzt werden soll“, sagte er.

Und Gemeinden, die sich qualifizieren, müssen diese Zuschüsse noch beantragen und gewinnen.

Über ein Programm namens Justice40 Accelerator stellen Smiths Gruppe und mehrere Partner finanzielle Mittel und technische Unterstützung bereit, um berechtigten Websites dabei zu helfen, dieses Geld zu erhalten. Bisher hat das Programm zwei Kohorten geschult, insgesamt 100 Umwelt- und Gemeindegruppen aus dem ganzen Land. Neben Unterstützung beim Verfassen von Zuschüssen und Mentoring stellt der Accelerator jeder teilnehmenden Organisation 25.000 US-Dollar zur Verfügung, um sie bei der Entwicklung ihrer Vorschläge zu unterstützen.

„Es braucht echte Ressourcen, Zeit und Unterstützung, um sicherzustellen, dass die lokalen Gemeinden wettbewerbsfähig sind“, sagte Smith.

Bis heute weist das Programm eine Erfolgsquote von 81 Prozent bei Förderanträgen seiner Kohorten auf, wobei insgesamt Fördermittel in Höhe von über 28 Millionen US-Dollar vergeben wurden.

Viele der staatlichen und bundesstaatlichen Behörden, die Zuschüsse vergeben, bieten ebenfalls Unterstützung an. Die EPA beispielsweise hat kürzlich eine Finanzierung von 177 Millionen US-Dollar für 17 sogenannte „Thriving Communities Technical Assistance Centers for Environmental Justice“ angekündigt. Ziel ist es, „unterversorgten und überlasteten“ Gemeinden den Zugang zu Bundesmitteln zu erleichtern. Die Zentren, die größtenteils an Universitäten oder Umweltgruppen angesiedelt sind, bieten Schulungen zum Verfassen und Verwalten von Fördermitteln sowie praktische Unterstützung wie Übersetzungsdienste für Öffentlichkeitsarbeit und Treffen an.

„Es wird nicht alle Probleme lösen“, sagte Blackman. „Aber es wird die Bedenken ausräumen, die Sie haben, dass diese Leute nicht in der Lage sein werden, zu schreiben und auf Bundesmittel und Zuschüsse zuzugreifen.“

Das DNR Coastal Management Program von Kline bietet auch Unterstützung bei der Suche und Beantragung von Zuschüssen. Dexter sagte, dass seine Gruppe, das Southeast Sustainability Directors Network, dies auch tue.

Unklar ist, ob das alles ausreicht.

„Ich wollte sagen, das ist die 100-Millionen-Dollar-Frage“, scherzte Dexter. „Nein, das ist die Billionen-Dollar-, Multi-Billionen-Dollar-Frage.“

Und das ist nur eine der Fragen, die in diesen frühen Phasen der IRA und der Einführung des Infrastrukturgesetzes gestellt werden. Noch weiß niemand, ob es genug Hilfe für die Orte gibt, die sie brauchen, oder ob diese Gemeinden wissen, dass es Hilfe gibt. Es ist auch unklar, ob die Hilfsprogramme den Kommunalverwaltungen nicht nur dabei helfen werden, Zuschüsse zu beantragen und zu erhalten, sondern diese auch zu verwalten und Projekte pünktlich umzusetzen, ein zeitaufwändiger und schwieriger Prozess.

Es gebe Grund zur Hoffnung, sagte Dexter, auch wenn Gemeinden nach Finanzierung suchen und Gruppen wie er Schwierigkeiten haben, genügend Unterstützung bereitzustellen: Die neuen Bundesgesetze sind darauf ausgelegt, die Finanzierung über mehrere Jahre und nicht sofort bereitzustellen Das sei eine wichtige Lektion, die man aus dem American Recovery and Reinvestment Act von 2009 und seiner starken Betonung auf „schaufelbereite“ Projekte gelernt habe, sagte er. Dieses Mal kann ein Teil der Mittel für die Planung verwendet werden, und die Städte haben etwas mehr Zeit, ihre Enten in den Griff zu bekommen.

„Hypothetisch gesehen führt dies zu diesem großartigen Szenario, in dem eine Gemeinde im ersten Jahr Zugang zu Planungsmitteln erhalten und dann im dritten oder vierten Jahr Zugang zu Umsetzungsmitteln für dieses Projekt erhalten könnte“, sagte er Dexter.

Genau mit diesem System arbeitet Tybee Island derzeit. Robertson führt eine Tabelle mit Projekten, die eine Finanzierung benötigen. Es gibt Pläne, wie einige der Arbeiten über mehrere Förderzyklen hinweg entwickelt werden können.

„Wir sind jetzt in einer recht guten Lage“, sagte er. „Wir können viel schneller auf viele weitere Möglichkeiten reagieren, weil wir diese Projekte identifiziert haben.“

Obwohl Regenwasser weiterhin ein Problem darstellt, hat sich die Stadt Zuschüsse für den Bau von Schutzdünen und die Erhöhung überschwemmungsgefährdeter Häuser gesichert.

Aber Tybee Island hatte Glück: Robertson, ein Einwohner mit Erfahrung in der Vergabe von Zuschüssen, engagierte sich, nachdem Hurrikan Matthew die Insel im Jahr 2016 verwüstet hatte. Die Stadt schloss einen Vertrag mit ihm und arbeitete bewusst daran, die Kapazität zur Gewährung von Zuschüssen zu erhöhen.

Während die Welle neuer Bundesmittel eintrifft, suchen andere Gemeinden nach ähnlicher Hilfe.